“班司马，乃吾平生所服之人。其尝以中护军大败北单于，登燕然山，著《燕然山铭文》，其于西域之考为信也。不似《山海经》、《穆天子传》大荒，《禹贡》、《周礼职方》只具轮廓，难以参证。司马述，楼兰国紧临白龙堆，乏水草、少田、出玉，多葭苇、柽柳、胡桐、白草，其沙化地不易养息，其旧都既为沙海吞，鄯善应为新址国……”郦道元兴致勃勃、滔滔不绝，不仅对鄯善楼兰的前世今生讲述的头头是道，对西邦各国的地理人情也仿佛了若指掌，好似数次往返其中一般。其实，这位大人只是在笔端神游西邦诸国。
“伊循云有禅之意，鄯善意为善者，楼兰最早受佛，可见其为鄯善……吾虽以文记西域事，而未尝游西域，皆从古书考校，浅见末闻，非所详究，不过聊述闻见，以志差违也，此吾憾事！圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备。
师此次西行，定为吾细解西域诸国地、山和水道，若能细画诸国图，是好不过，与国与学有益……”宋云拜读过这位好友的《水经注》稿本，对其见解十分信服。《水经注》为西汉人桑钦《水经》注疏，以河流为纲，细述天下河流、湖泊、水系的地理变化，概述山脉、土地、城邑、村落、水利之兴衰沿革，及各地遗迹、掌故、传说、民