南宋理宗皇帝本名赵与莒，虽然是赵匡胤一脉赵德昭的九世孙，但已经沦落民间，成为庶人，因为父亲是保长里正之类的村官，家境还算不错。
后来权奸史弥远无意找到了赵与莒，说是惊艳于他的才华，又认为他乃天命所归，便将赵与莒带回了京城，改名为赵贵诚。
当然了，也有人质疑赵与莒的皇族身份，认为他只不过是史弥远从民间随便找来的傀儡。
无论如何，史弥远在宁宗死后，便废除了一直想要对付他的皇太子赵竑，与杨太后一道，将赵与莒改名赵昀，推上帝位，是为理宗。
另外，关于宋宁宗之死，史料上并无记载，据说并非正常死亡，也有人说宁宗听信了太子赵竑的建议，打算除掉史弥远，不过这太子是个藏不住事的，到处与人说，往后有机会一定要办了史弥远这个大奸臣，于是史弥远便给宁宗进献了百颗金丹，宁宗就这么稀里糊涂死了。
宁宗死后，赵竑被废，赵昀却没能独掌朝政，他要继位，必须经过杨太后，也就是宁宗皇帝的杨皇后的同意，而杨太后也换取了垂帘听政的权柄
大宋朝虽然自真宗刘皇后以来，也有垂帘的先例，但大多是皇帝年幼，不能处理朝政的情况下，才由太皇太后或者皇太后代行天子