这部戏主要描述了程蝶衣自少被卖到京戏班学唱青衣，对自己的身份是男是女产生了混淆之感。师兄段小楼跟他感情甚佳，两人因合演《霸王别姬》而成为名角。
不料小楼娶妓女菊仙为妻在先，在文革时期兄弟俩又互相出卖之后，使蝶衣对毕生的艺术追求感到失落，终于在再次跟小楼排演首本戏时自刎于台上。
影片用中国文化积淀最深厚的京剧艺术及其艺人的生活，有着人性的思考和人生存状态的表述，更通过几十年的时事风云，透射出一股中国传统文化的哲学思考。片中人物的人生经历犹如“戏梦人生”
今天的第一幕戏是，一九三七年，七七事变前夕，李浩饰演成年后的程蝶衣，第一次将要在荧幕上面亮相，李浩的身材其实要比张国荣高大一些，但是和黄小明搭起戏来反倒显得很般配，黄小明因为的皮肤较为黝黑，穿起西装来有一种敦厚而不失灵活的感觉，与原版本的张丰毅相比，自有一种不同的味道。
“李浩，你的表情要柔和一些，对对对，再柔和一点点，不要这么硬，好好好……继续保持这个表情，非常好……”李胺在镜头后面指挥道。
李浩帮黄小明整理衣服的动作或表情都妩媚之极，眼神中全是一种甜蜜的光芒，两人开头合拍照