现在发生矛盾的是一家姓萧的和一家姓吴的，两家相隔不到两里地，一家在山的这边一家的那边，只是分属不同的生产队而已。以前两家的关系一向不错，两家都有先人在抗日战争牺牲，都是烈属的后代。萧家有两个行动不便的老人和一男一女两个孩子，大儿子今年二十岁，女儿今年十七岁。
因为萧家的主人——萧山果——在五年前修水库的时候扭伤了腰，基本上干不了重活，一年有一半时间躺在床上。他的老婆因为多年的肺病也靠药罐维持，同样干不了活。
以前干大集体的时候，家里两个顶梁柱的身体不好并不是多大的问题，因为萧山果是因工负伤，生产队只安排他放牛、守队里的房屋等轻活，拿的却是壮劳力的工分，就是躺在床上不能做事，也拿的是普通劳力的工分，而领补助救济的时候，他家领的都是一等。
等分田到户后，这些优惠立马消失，公家只不过不需要他家出义务工参与修水渠、修路而已，但自己家的田还是要种，一家六口人必须得养活。萧山果干不了体力活，养家糊口的重担自然而然地落在了他的儿子——当年才刚满十八岁的萧跃飞——身上。
可是，身体瘦小、力气单薄的萧跃飞跟所有年轻人一样不愿意干农活，77年国家恢复