改革开放刚开始，有关部门即着手与外商谈判，引进乙烯装置生产技术及装备，大胜、齐鲁、扬子、沪海等4套30万吨/年乙烯工程合同先后签署。但1979年开始，国家进行了国民经济调整，因为缺少外汇，国家决定停缓建这4套乙烯工程。
在前世的时候，直到1983年国石化总公司的成立后，停建的四套乙烯工程才开工。其扬子乙烯工程总投资70亿元。当时被称为全国在葛洲坝水利枢纽之后的第二大工程。
四年后也就是1987年7月，在央帮助下，扬子乙烯一阶段工程进行大会战，全国几百家供货单位、几百个大小施工单位、五万建设大军连同外国专家开始了轰轰烈烈的建设，877这个数字成了全国家喻户晓、妇孺皆知的一个关键词。直到1991年10月18日，扬子30万吨乙烯工程通过国家验收。
常压柴油经过6条管道徐徐输入裂解炉炉管，经过116小时45分钟的裂解，蜕变为11项技术指标全部合格、纯度高达99.9%、优于国家标准的乙烯。
国抗战用了八年，建设30万吨的扬子乙烯工程也用了八年。其时，美国年产乙烯1600万吨，日本年产700万吨，国大陆将几个刚开工的化工厂加在一起的总和还不到