八月初八，乡试正式开始。
和县试有所不同的是，乡试有三场考试，每场考三日，总计九天六夜。每考完一场考生即出场，等到次日再重新入场进行下一场考试，一共要进出场三次，并非是在贡院里从头待到尾。
考试周期如此之长，需要准备的东西自然也多，不过好在顾家是书香门第，给家中子弟料理科考事务也不是一次两次了，把所有物件都置办得妥妥帖帖，用不着顾云霁自己操心。
天还没亮，顾府上下就忙碌起来了。顾云霁早早地便开始起床洗漱，和程炎一起用过早膳，在正式出门之前，二人又一同前往顾府厅堂，聆听顾正德的叮嘱教诲。
厅堂里，见到衣着整齐精神抖擞的顾云霁和程炎，顾正德微微点头：“今日就是乡试，旁的话我也不再多说。总之只要进了考场，你们就把心思全放到卷子上来，冷静思考沉着应对，一笔一划都要仔细斟酌。同时还要注重卷面整洁，若是不小心污了卷子，成绩可就作废了。”
说着，顾正德将目光移到角落的顾明安身上，声音沉了几分：“特别是安儿，你的性子向来急躁，最容易疏忽冒进，前两次乡试都是吃了粗心大意的亏，这次可千万要仔细些。”
闻言，顾云霁这才注意到站在