“快别懒着，再去扫一扫门口儿的雪，老爷不多时就要回来。嗳，炮仗收起来吧，夫人交代过，今年可以免了，省得吓着姑娘。”
除夕吉日，天色未暗，将军府的朱漆大门前早早挂上灯，管事婆子一刻也不得闲，自鸡鸣便裹严实了鬓发，挽起袖口，领着家中下人着手最后洒扫。灶上热火朝天，鱼羊成鲜，先做齐了琳琅菜色送去祖宗祠堂，香烛高燃，阖家祈祷着尚在阵前的父兄郎君平安归来，得吃一顿团圆饭。
后院正方暖阁里，婆子口中的姑娘方才吃饱，被奶娘抱着睡得正香。主母疲倦了，靠在软榻上小憩，山茶芬芳清淡，逐渐弥漫透彻屋子内外。廊下响起轻微脚步声，踟蹰着不敢上前叩门，奶娘闻得动静，轻手放下襁褓，去与来人嘀咕二三，回头看看夫人睡意还浓，不约而同摇了摇头，道句“晚些再来罢”。
新春吉祥，且是个太平年，本应该好生庆贺，可为了不惊着婴孩，焰火都能一并免去，更何况一些入不得眼的闹腾？奶娘被老夫人亲自指了陪嫁过来，分分毫毫都拿捏得极尽妥当。
主母菀青夫人少时是位娇娥，从京城来，血脉高贵不说，自小锦衣玉食，性情格外温柔和善，美中不足在绮年玉貌时折损了未婚夫婿。那会儿总传起闲言碎语，说什么