堂局势未稳，南边藩王试图自立，附近几伙山匪跟着想分杯羹，烧杀掠夺，无恶不作，左右官府也腾不出更多的人手来管束制衡，以至于接连二三年中，原本平静祥和的临水小镇变得人心惶惶，船行仍然碌碌，却再也听不到菱歌唱响。
鱼米之乡也生产好绸缎，上一辈人记忆中最繁华的码头，主人家姓白，也经营着镇上最大的绸缎庄，宅院里住着兄弟姊妹，三代同堂，孩子们从小见惯珍珠玛瑙，翡翠琳琅。白家的男人是会纳妾的，嫡庶儿女不断降生，老人说，多子多福，他家行走商场，做事也算敞亮，有一份不错的口碑，一时之间，提起那座水乡小镇，最先想到的便是布商白氏。
大房嫡妻出身贫苦，能嫁进来，全因父亲是白老家主早年落魄时，结识下的莫逆之交，大恩无以言谢，两边娘子恰有身孕，指腹为婚，好在十余年后，一双小儿女还算情投意合，没有落个牛不喝水强按头。只是这位嫡娘子不擅生养，过门近十年，膝下仅有一子，且体弱，并非继承家业的好选。
不孝有三，无后为大，眼看着妯娌们的孩子一个比一个活泼、聪明，大夫人知道丈夫心中也焦急，只是未加以责怪，让自己面上难堪。三十而立将至，她晓得，是时候为夫君纳妾，才不会遭人耻笑。