搭档在东城支队人缘很好，又是为前任队长复仇才动手，很多人都认为情有可原。因此他们把所有问题都归咎于马烁：如果马烁当时没有出卖搭档，两人就不会被下放；搭档就不会遇到这起枪战而牺牲；前任队长女儿被引诱吸毒的案子也不会拖成无人问津的悬案。
从那时起，马烁就过上了被孤立和排挤的日子。一开始大家还记得这么做的理由，但时间一长就变成了一种习惯。后来的人也不知道为什么要这么对待一个看起来还不错的人，但就得这么做，否则就是犯规。
而且这种疏远是双向的。当一个人认为自己在群体中被视为异类，他会本能地防御所有人，尽管可能并不是所有人都视他为异类。时间长了，这种防御就演变成漠然，习惯所有人对他的孤立，甚至会享受那种存在于一个群体中而又不属于它的孤独。
牛卫平退休那天和马烁说过几句肺腑之言，建议马烁趁年轻换个职业，因为他在这个行当里已经“臭了”，再无出头之日。牛卫平说自己用了九年时间验证了他是个好人，但别人没有这份耐心。
可马烁不想走，一旦走了，就等于承认自己真的错了。
今天早上徐炳辉给他打电话时，提醒他有空过来看看妹妹。他忽然想起自从牛卫平