距离2000年6月30日韩阳师范毕业已经过去一个多月时间，八月底的日头越发毒辣，不过李砚秋没什么感觉，她每天都窝在家里，和她母亲、弟弟妹妹一起团茶珠。
这是镇上已经时兴好几年的手工活，镇上的老弱妇孺都靠这个活计赚点生活费贴补家用。几根烘干再喷水浸润到柔软的茶针，头对头，尾对尾，用丝袜，或者薄薄的塑料纸团成圆圆的茶珠，茶珠需在丝袜或者塑料纸里固定一段时间，再解开放入茶缸里，这样便如豆子一样，能发出清脆的响声，且不会散开。
李砚秋团的茶珠是最漂亮的，一颗颗又圆又小，深得茶老板夸赞，因此母亲常用她来贬低她妹妹李小红，因为李小红团的茶珠总是很难从塑料纸里解开，一旦解开，一整张塑料纸基本已经报废，且茶珠落到茶缸里时总是散开，不像李砚秋用过的塑料纸能反复使用好几次，茶珠一颗颗就跟珠子似的又漂亮又牢固。
不止团茶珠这件事，李小红方方面面都不如李砚秋。李砚秋是学霸，中考的时候考了个全校第三，以超过录取分数线四十多分的成绩考上了韩阳师范，在学校里每个月就能领六十块钱的生活费，而李小红却是个学渣，一看到字就头疼。李砚秋长得清丽脱俗，尤其一双眼睛，让见过她的人都印