人才能玩的“游戏”。这群能读得起书、玩得起“游戏”的人，垄断了政府当官的资格，成为新的贵族，也就是“读书人贵族”。
当时选拔官员是采用察举制，也就是推荐。理论上，这个制度的确能选出优秀人才，没什么问题。但时间一长，就慢慢变味了。读书人越来越多，这个一年一次的推荐机会，就太珍贵了。于是，官员们大多只推荐“自己人”，如学生、朋友、亲戚等等。于是，许多州郡的推荐名额，就被少数几个大家族给垄断了。这些大家族被称为士族。
士族世代在中央政府任高官，是“读书人贵族”中的贵族。而其他读书人，很难得到推荐机会，被称为庶族或寒族。寒族从学校毕业后，要么是给官员当僚属，要么隐居起来做研究，要么结成团伙（党人）、评论朝廷（清议）、做点出格的事，引起注意，以博取被推荐的机会。
也就是说，同样是读书人贵族，又分成了士族、寒族两个阶层。士族、寒族虽然一起在学校学习，却有着不同的命运。随着东汉末年学校大幅“扩招”，寒族的人数越来越多，这种不公平的矛盾就越发凸显。
再看看儒学本身的发展。秦始皇焚书坑儒，毁掉了一些民间书籍，再加上战乱，尤其是项羽攻破咸阳后，一把大火把皇家