几天后，陈汉生进厂的事就正式落实下来了，陈汉生的细叔陈华强，也从厂里专门回来接他到厂里去。
临行时，谢春香先对陈汉生说，“你现在不再是小伢子了，你是学徒了，要听师傅的话，细叔就是你的师傅。他叫你做什么，你就做什么。”
又回头对陈华强说，“他虽然是你的徒弟，却也是你的亲侄儿，凡事多说，尽量少打他。他要听话，你就不要打他，他要不听话，你就可以打他。打他也不要打他的头，他有个头痛病，只能打他的屁股。”
陈汉生一听到那个打字，心里顿时就既紧张又害怕。这个陈华强细叔，在他的印象中，一直是个很古板的人，不苟言笑，但偶尔也有高兴的时候，用嘴吹着曲子。在细叔学手艺的过程中，陈汉生不止一次地看到，细叔经常挨那个太湖铜匠的打。那个犯有哮喘病的太湖铜匠，会动不动一个烟斗打在细叔的头上，让细叔痛得眼泪一满，却还不敢出声，出声还要接着挨打。那个太湖铜匠经常挂在嘴上的一句话就是，铁不打，不成器，人不打，不争气。细叔学手艺的三年，其实也就是挨打的三年。
来到乡厂，经叔先把他带到乡厂的主房。乡厂的主房是一栋连三的小阁楼。楼上楼下都住了人。主房的一楼，是个小厅，其