沈锦堂也乐得自由，他在外头很快喜欢上一位活泼俏丽女学生，女学生上过洋学堂的，自认是有文化新女性，得知沈锦堂家里有妻室，宁死不当妾，要沈锦堂与家里的女人离婚，她才肯嫁。
但当时苏玉莲还怀着孩子，沈锦堂也知道沈老爷子和沈老夫人盼孙心切，自己不敢提出来，请一位堂兄弟帮忙回家试探，被沈老爷子骂了个狗血淋头，说沈锦堂在外头怎么胡来都没人管，但是敢动休妻弃子的念头，他就不必回老宅了，爱哪哪去，从此沈家不会给他半文钱。
沈锦堂不敢动真格的，他知道自己几斤几两，谋个职位不过是为了体面好看，那点薪水根本都不够他打赏下人的，想继续挥金如土当富家公子，还得靠家里供着。
于是瞒着家里，他和女学生拍了婚纱照，在外面的酒店办了酒席请请同事朋友，就算结婚了。
此后长期住在外头那个家，只留苏玉莲一人在老宅侍奉公婆，扶持照顾小叔子小姑子、抚育年幼的沈厂长。
沈厂长是本支长房长孙，沈老爷子和沈老太太十分看重喜爱，起名为‘沈耀祖’，鼓励敦促他读书上进，从小私塾、学堂、外出游学，都支持。沈厂长十五岁时，沈老太太去世，两年后，沈老爷子也跟着去了。