自从英国殖民香港以来，为了更好地管理香港，就采取了“以华治华”措施，尤其在警队组织内，以前英国人雇佣印度人来管理香港治安，印度佬穿着绿色军装，被称为“大头绿衣”。
可是随着香港人口越来越多，治安状况越发复杂，英国殖民者就开始设立华探长职位，让华人担任最底层的治安管理员。
这些华探长大多数出身低微，生活圈子复杂，更多的是手眼通天，在他们担任探长之后，往往能够解决很多警队解决不了的案子，因此越发受到重用。
以至于整个香港五六十年代，华探长虽然官职不大，却都拥有实权，在他们各个辖区内更是一手遮天，而在众多华探长中一直以来权势最大的就是“总探长”。
以前港英政府为了制衡这些底层华探长，基本上每个区都设立一个职位，香港十八个区就有十八个华探长。再后来，一人从这十八个华探长中脱颖而出，直接掌管了整个香港岛区域，被称为“港岛总探长”，此人就是姚木！
姚木潮阳县出身，以前是当兵的，因为精明能干，深得英籍上司的赏识。1949年7月，姚木晋升为掌管港岛整个区的总探长，后来因健康问题于1951年宣布退休，由时任九龙区探长的刘福继任。