密城，济生药铺。
周掌柜的把发霉的三七掺在新收的好药里，又偷偷往里头掺了莪术。周掌柜卖药从不短斤少两，任谁拿秤去称，也称不出个所以然来，但是里面的质量嘛，懂得都懂。
周掌柜满意地看着他的杰作，突然，门口的布帘子被一个身后背着药篓的姑娘撩起来。那姑娘一进门，就问：“你们这儿，芍药收吗？”
“那得看是不是好芍药。”周掌柜挑剔地说。
他从前从没见过这姑娘。傅薇看起来就不像是常和药铺来往的，一身破破烂烂的旧裙子，身体又黑又瘦。周边的老药农从没有让女人来和济生药铺打交道的，一看到傅薇的脸，周掌柜就忍不住先入为主地轻视她几分。
“那应该的。”傅薇笑道。她解开背上的背篓，放在周掌柜面前，从里面捞了一把，说：“您看看，这行不行？”
周掌柜拈了一枚，仔细看了看，又放在鼻子底下嗅了嗅。芍药不是什么名贵的药材，但要炮制好可有许多门道。
自古，芍药就拿来止腹中疼痛。芍药有白芍和赤芍两种，白芍长于敛阴，赤芍长于散瘀。但其实古人用起来，大多都是写个“芍药”，也不怎么区分白芍赤芍。
要说炮制，有用蜜蒸的，有炒焦的