春闱开考在即，各地举子齐聚京都，繁华热闹更甚之前，大大小小的客栈生意火爆，房钱长了几倍。
书生赶到时离开考还有十来日，寻了间档次不高不低的客栈住下。
因好客栈早被那些家境富裕的举子住满了，况且他身上带的银两无法支撑如此奢侈的消耗，榴花给的银子，他从没想过动用。
而小客栈又太过嘈杂，不利于静心看书不说，若睡不安稳，从而影响临场发挥。
书生在客栈休息过一晚，待养足精神，次日早上打算借着用早饭的机会，向掌柜打听贡院的情况，准备先去转转，早做安排。
下楼来到堂间，已有许多举子凑堆在用早饭，边吃边高谈阔论。
书生不喜扎堆凑兴，便在一角寻张空桌坐下，并留神倾听其他举子在说些什么。
举子们的话题中心时发生在坊间的一桩趣事。
前几日，闹市来了一名以文会友的老道。此老道出了个上联请前来参加春闱的举子们应对，只要对仗工整的，一律奉上十辆纹银；倘若有对得令他满意的，赠纹银百两。
十辆纹银对出身在富贵之家的举子毫无吸引力，但却是个扬名立万的好机会；寒门士子大多清高，不过十两银子也能派上不少用场。