曹仲春一大清早就到镇上挑一担煤炭前往正在烧石灰窑的向家村后山。途经一排高耸着马头墙的瓦房时，听到一个男人凄惨的叫声：唉，饶命啦！别掐我的脖子……
几个同样挑煤炭的挑夫走在曹仲春前头，循声来到向来早家门前，歇着担儿悄然听着，又走到墙根下朝窗户里瞄，发现发出那种叫声的就是才死了母亲不久的向来早。
一个大块头挑夫自认为火气大，捏紧炖钵大的拳头在窗沿沉重地敲击着，吼道，是哪来的活鬼？赶快滚蛋，不要再掐向来早的脖子了。要不我进来收拾你。
他并没有看见什么鬼怪在掐向来早的脖子，但是明显地看见向来早一副痛苦的样子。向来早坐在一把木椅上，脖子朝后仰着，分明是一种看不见的神秘的外力使然。他的身子还在发抖，俨然失去了反抗能力。但是嘴里还能够说话。他声音颤抖着呼叫，外面的人快来救我啦！曹孟春在掐我的脖子……
大块头不由吩说，从虚掩的前门入内，欲救出被阴魂曹孟春掐脖子的向来早，可是拢不了向来早的身，只要趋前一步，像被后世发明的警棍击打着一样难受，大块头只好眼巴巴地看着向来早拼命地挣扎。
这时，几个挑夫也都进了屋，却同样拢不了向来早的身。一个小