音轻地几乎不可闻：“不算苦。”
“是陛下给了臣第三次生命。”第一次是生身父母，第二次是木阿婆，第三次就是江楚然。
江楚然摆摆手：“爱卿言重，你今日能站在朕面前靠的是自己真才实学，和朕有什么关系。”
木亦竹突然抬起头，她眼中还带着泪，语气却坚定：“没有陛下的政策，臣无论如何也站不到朝堂之上。”
这次换江楚然沉默了，她竟不知自己不过延续前朝的科举制度却有如此之效：“爱卿，若是年年都有科举，你是不是能少吃些苦？”
木亦竹不知道，她从没将身世明喻世人，一是不想世人歌颂她的苦难，他们到底有几分敬仰和怜悯她实在不知。再者他们并未经历，何谈共情？也不是为了青史留名……
过了很久，再问起，她只能答帝王一句“其中苦楚，臣早已咽下了。”
江楚然走到她面前，从怀中掏出一块方帕，便要给她拭泪，吓得木亦竹赶忙退后一步：“臣不敢。”
江楚然也没强求，将帕子递给了她：“擦擦吧，外面的人再说朕欺负你。”
木亦竹伸出的手迟疑了一下，才接下，却只是用自己的衣袖擦擦：“陛下，臣不难受的，只是今天说起来不知怎么了，让陛