方初沉默半天，也无个回话。
他本是要去严家的，谁知碰见郭家马车，欣喜之余又想起外面流言，恐见面清哑尴尬，便裹足不前了。后来又见他母亲马车也进去了，他虽想念她，更怕她见到自己如今模样难过，因此生出近乡情怯的恐惧来。如此瞻前顾后，便始终未迈入严家园门。
这时见问，他踌躇半响，终道：“不去了。”
黑风便道：“周管事刚送信来了。”
方初忙问道：“说什么？”
他目光凝聚，恢复敏锐。
黑风道：“总共盘下来十五家作坊了。这是霞照城里的。别处的消息还没来。”
方初问道：“周管事呢？”
黑风道：“现在南城青石巷接手一家坊子。”
顿了下又补充道：“还有一事：银子没了。”
方初又沉默下来，然神色并不见焦急。
任何一行，既有口碑出众的行首，也有艰难谋生的行尾，丝织业也一样：十大锦商之外，湖州和临湖州小作坊如过江之鲫，数不胜数。这些作坊或是三五亲友合作，只有几台机子；或是单家独户操作。所出织锦虽比不上大锦商的鲜亮，自有相应商家和客户购买。
然世道艰辛，每日每月，