诺夫哥罗德的敌人不止来自陆上，也来自海边。很早之前，他们就与北欧人频繁发生冲突。
北欧大国瑞典皈依天主教之后，开始不断向东方发起十字军远征。他们在海湾对面修建了要塞维堡，还摧毁了涅瓦河周围的诺夫哥罗德定居点，试图截断他们进入北海商业圈的通道。
面对挑战，诺夫哥罗德在击退瑞典人几次进攻之后，也开始主动出击。14世纪初，诺夫哥罗德军队甚至一路打到了芬兰中部，移除了沿途的瑞典堡垒作为报复。围绕着拉多加湖和涅瓦河这一重要的水运通道，以及当地卡累利阿人的宗主权，双方打来打去几百年，始终没有结果。
虽然一度有和平解决的想法，也签订过合约，但利益上的冲突实在是无法弥合。
瑞典国王曾经提出，既然大家都是上帝信徒，那不如通过辩经来解决问题。他声称，自己可以派遣几名哲学家（那会儿神学、哲学经常不分家），和诺夫哥罗德教会辩论。谁要是输了，就皈依赢家的教派，这样大家也省的再打仗。
但诺夫哥罗德主教和市长拒绝了这个要求，指出自己只是个地方教会，建议瑞典人如果真想辩经，就应该让哲学家们去君士坦丁堡，找那里的希腊人辩论。如果他们能赢，自己就愿赌服输