王查理八世率军攻打那不勒斯。为了完成法国人祖祖辈辈的宿愿，查理八世集结了一支能够出动的最精锐的军队，其中包括两千名宪兵骑士，六千名瑞士步兵，一百多门当时最先进的火炮。这支数万人的大军，在一年之内就从北方打穿了整个意大利。
米兰和费拉拉投靠了法国，佛罗伦萨和罗马被攻克，最后，法军成功占领了南方的那不勒斯。查理八世打扮成东罗马皇帝的样子，在那不勒斯为自己加冕，似乎这个愿望很快就能实现了。
然而，在试图维持对当地控制的过程中，梅毒在法国军队中爆发了。士兵们被疾病折磨，最终导致整个军队无力作战，败退瓦解。查理八世在与民同乐时，也感染了这种危险的疾病，回去之后一年多就意外身亡，瓦卢瓦王朝的嫡系也自此绝嗣。
查理八世的军队来自欧洲各地，而且当时的欧洲军队，交战双方时不时会一边作战，一边默契地交换随营妇女。这导致疾病迅速扩散，传遍了各地。
而之后，这种疾病也根本无法得到控制。19世纪，英国陆军统计发现，30%的士兵都感染了花柳病。
而法国人则是更严重的受害者——在维尔纽斯，俄国军队击败了拿破仑大军团，将数万具法军尸体丢入乱葬坑中草草掩埋。后