世宗回到汴梁，立即着手一件事——整军。
整编禁军，淘汰了大量的弱兵烂将，减少开支增强军队的战斗力，并且加强了中央集权了力量。世宗“又以骁勇之士多为外诸侯所占，于是招募天下豪杰，不以草泽为阻，进于阙下，躬亲试阅，进武艺超绝及有身首者，分署为殿前诸班”减冗于的费用，建立精兵，削弱地方势力，强化了中央集权，一个具有勃勃生机的时代开始了。
周世宗的确是一个很了不起的人物，可惜在959年征伐契丹途中突然病倒，不幸英年早逝，享年39岁。后来宋太祖赵匡胤的不少方略在很大程度上是继承了周世宗的路线的。后周的军队的改革是在周世宗的主导下，由禁军将领赵匡胤实施cāo作的。
954年，后汉趁周太祖郭威驾崩，连手契丹大举进攻后周，周世宗亲自统兵御之，大战于高平，是役以后周大捷而结束。高平之战也是赵匡胤的成名之战，世宗对赵匡胤在此战所表现的智勇深为赏识，擢升其为殿前都虞侯，并领严州刺史（此前赵为宿卫将，是殿前都指挥史张永德之部属）经高平一战，世宗认识到宿卫军之诸多蔽端，痛下决心对军队进行改革，他认为“凡兵务精不务多”以是下令大简诸军，精锐者升之为上军，赢者斥去之，在全