每艘船上只放了三门小型火炮和一架火箭发射架。平均每个人带配了两个连弩匣子，人手一把斩金断玉的朴刀，一套完整的盔甲。每一个副排长以上的大小头领，还配了左轮短枪。每一个排配了六支燧发枪，主要是用于训练用，不到万不得以，不允许在战场上大规模使用燧发枪。
路途中，除了带一部钱急用之外，赵重阳他们主要是带货物，仅带的玻璃制品就价值八十多万贯，其余的香水、白酒等商品到南京去拿货。临行前，赵重阳交待方腊注意完成三件事：一是江南硝石多，大量购买硝石硫磺运往西山岛造弹药，用不完的储存起来。另外波斯硝石丰富，让胡商运来，我们拿香水、白酒等货物来交换。二是抓紧保镖队的训练。由于地盘拓宽，骨干力量分散，目前杭州和方家寨保镖队主要靠邓元觉、仇万泉和谢帮金三人训练。所以，注意招纳天下英雄，壮大我们自己的队伍。当然，赵重阳说，困难是暂时的，一年后，方天定、方天杰军一批青年骨干学成归来，情况就应该有所好转。
七月初七上午九点，六十只船从杭州码头出发，往苏州方向开去。第一晚上息嘉兴府，第二天下午三点到达苏州。赵重阳让船队初九在苏州休息一天，他随庞万春一道，乘快舟来到西山岛。
七月初九