他经常被同学瞧不起。挨欺负是常有的事。
但是郑板桥学习特别好，吟诗作对不在话下。有一段时间，正好是先生教授作诗的规范，这帮家中富裕的同学就相互攀比起来，因为他们经常有机会跟家人参加诗会，见识得多，学得也多。
同学们在屋子吵吵嚷嚷，然后矛头又对准郑板桥了，嘲讽他家穷，没机会学作诗，在课堂上学的这点估计他都弄不懂。
郑板桥被吵得烦了，就顺手指着刚烧开的水壶，做出了这首诗。同学们听出这是在讽刺自己，都羞愧至极。
第二个版本说的是郑板桥在潍县当官时兴办教育，县里有一家私塾，多是有钱人子弟，只有一个穷学生，他们就经常合起伙来欺负这个穷学生。
郑板桥得知后，决定去教训教训这些有钱人家的子弟。
正好，这年过元宵节时，私塾先生来请郑板桥给出个灯谜，回去让学生们学习学习。
郑板桥想了想，就在灯笼上写了一首诗：嘴尖肚大柄儿高，烟熏火燎闹噪噪。量小岂能容大物，二三寸水起波涛。
郑板桥还定了一个特别的规矩：每人都可以猜，但猜错的要罚一两银子，谁猜对了，就把银子都给谁。
那些富家子弟仗着家里有钱，个个踊跃