还是母族在朝中的势力，与尹皇后都差之千里。在我幼年的记忆里，尹皇后总拿着新罗进贡的锡面鼓来逗我，浑厚的鼓点声夹杂着她软烟云般轻柔的嗓音：“小玉儿，舅母就知道这玩意你定然喜欢，瞧瞧这鼓面，薄如蝉翼，却缕了如此繁复的图纹，当真是巧夺天工。”
若奉上宫妃觐见，姜氏多半是站在下面盈盈浅笑着附和，旁边是侍女给她搬的沉香木枣红望月椅，她总不肯坐，暗色梅花纹勾丝纱裙叠堆在椅子腿旁，堂堂婕妤，侍女般的卑微谦逊地侍候在中宫，端得是言思敏捷，常常妙语连珠，对皇后恭维至极。见识过了姜氏这副模样，后来的我很长一段时间都不能把她和那个杀伐果决、心狠手硬的姜皇后联系在一起。
世事无常，向来是成者王侯败者贼。尹家被满门抄斩后，姜氏一族迅速崛起，短短数年便权倾朝野。姜家的女儿是皇后，皇后的儿子是太子，朝臣们都不傻，见风就会转舵。所以在萧怀淑被废六年后，萧衍能在朝里朝外将他取代得如此彻底，在外依仗的是外戚姜氏的拥戴，在内靠得是中宫姜皇后的谋算，还有他的妹妹萧芳蔼，才二八年华，食邑堪比肩亲王，新选的夫婿又是兵部侍郎，出身京兆大族，背景根基深厚。这些都是一根根被捻得纤细却强韧的线，穿叠盘拢，为萧衍织