之后，她极快地喘了口气，并再次站起身，“那也很难得了……有什么事随时打我电话，我后天回来。”
……
列车抵达核心城的时候已是凌晨，千叶独自穿过灯火通明的地下通道，沿着自动履带，从地下前往水银针们的公寓入口。
在核心城，大部分属于ahgas的建筑其主体都在地下，千叶的房间在地下负二十六层，她已经很久没有来过这里。
时间接近四点，走廊的幕墙从暗夜转向淡蓝色的黎明，一些微弱的鸟鸣接连响起——尽管这里是地下，但建筑内部最大限度地模拟着自然的变化。
她一个人在房间里干坐到六点，一件崭新的水银针制服铺在床上，千叶望着它，几次穿上，又脱下。
六点一刻，出门的闹钟响起，千叶最后一次站在镜前打量自己的样子，还是换回了驼色风衣。
她来到大厅，跟随着核心城向导前往艾娃所在的医院，在经过了一系列复杂的身份验证与安全检查之后，她终于来到艾娃所在的病房。
千叶看了眼表，七点零五，这通常是艾娃的早餐时间——虽然她现在的身体状况，应该已经不允许她再进食了。
病房的门平滑地向墙体内部收起，千叶看见艾娃正坐在病床上