张三丰提到苦慧禅师，是涉及到一百多年前少林寺一段往事。
那时还在南宋年间，甚至在射雕故事开始之前。
那时的少林还十分强盛，人才辈出，彼时有个在灶下烧火的火工头陀，身份地下，类比杂役一般，被人呼来喝去，没有尊严可言。
监管后厨的僧人性子非常暴躁，对这个火工头陀很厌恶，动辄拳打脚踢，火工头陀经常被他打得吐血。但他很有志气，把仇恨埋在心里偷偷学武，这一学就是二十年，练就一身极为高深的武功。
二十年后，在一次类似于少林门人大比的盛会中，这火工头陀终于不再隐忍站了出来。
他上台比试，众僧见他是操持烧火贱役的僧人，无不冷嘲热讽，可没想到他连败达摩堂九大弟子，出手极为狠辣，他的对手不是被他打残就是打废，下手毫不留情。
数十年来所受到的欺辱，让他恨透了少林寺，他决心要让所有和尚都付出代价。
但没想到，他如此行为竟惹得达摩堂首座亲自出手对付他，一个叫苦智的高僧跟他斗了几十回合后，也被他打得身受重伤，奄奄一息。
眼看少林和尚有群起而攻之的意象，火工头陀深知好汉不吃眼前亏之理，于是趁乱逃走，不知去向。