生的神油店，因生活窘迫甚至打老婆，和老婆离婚的中年男人，在面对上有老下有小，父亲住院，儿子抚养权要被抢的情况下，为了挣钱养家，改变这些局面，铤而走险，去走私印度仿制药，然后在跟病人的接触中，受到影响，开始改变，人性中善良的一面被激活，成长为一个‘药神’的故事。
这是典型的现代电影故事塑造方案，被称为‘烂人’模板，通过体现普通人的改变成长，来传递故事的所有表达。
老谋子的《十三钗》、《长城》这两部合拍片，男主角都是这种套路，只是故事做的较差，让人感觉可信度不高，所以觉得满满都是套路。
周夏在奥斯卡刚萌生拍摄这部电影的想法时，曾经一度打算否定原电影的模式，至少是将男主初期的人物设定修改，按照原主‘陆勇’的事迹，塑造个不太套路，或者更有新意的男主。
但最终经过几次改剧本，经过前后对比，周夏难得克制了自身的杂念，决定还是不冒险的好。