体面的奴才都比不上的，自是更加用功。大观园里却是更见萧条了，自从黛玉与宝钗相继搬走之后，湘云也被史家接回去待嫁，宝琴也跟着回了薛家，二姑娘迎春不久就被大老爷贾赦聘给了一个姓孙的武官，年后便要发嫁，王夫人又将年岁大的丫鬟放出去好些，其中就包括迎春的大丫鬟司棋和惜春的大丫鬟入画，却并不补充新人——园中人越来越少，用度也愈发紧了，众人都抱怨刻薄。
这一日，贾赦和贾政在园里沁芳阁请同僚赏雪赏梅，园中诸人回避，贾政一时兴起，便命人去叫来宝玉、贾琮、贾环和贾兰，一为让子弟学着应酬，二为宝玉虽读书不用功，诗词题咏上却很是得力，也有在众人面前炫耀之意。贾琮听说自己父亲也在，便不敢在穿着上太朴素随便——知道大老爷与二老爷的xing格不同，最是要体面好看的——便换上了新做的石青大红两色起花倭缎排穗褂，外罩五彩银地箭袖，足下是石青皂底缎面小朝靴，束着贾赦前两日才赏的嵌三宝羊脂玉腰带——人靠衣裳马靠鞍，竟也显得神采奕奕、风流倜傥，将刻意穿着半旧衣裳的宝玉等人都比下去了。
大家因为是闲居聚会，都随意坐在一色玻璃窗格的阁子里，外面就是白雪红梅，贾琮因为住得近，到得早，来时见阁子里有七八个官