大大事故，机车乘务员9死3伤，4台牵引的蒸汽机车全部报废，车辆报废7辆，大破13辆，中破20辆，直接经济损失3000多万元，中断正线行车36小时，事故造成的间接后果则是无法估量的。
桐水铁路分局地处偏远山区，线路坡度大，曲线半径小，为支线单线线路，基础设施差，气候恶劣，极不利于安全生产。发生事故的通道站和干道站间的通道岭线路坡度超过千分之二十达到了千分之二十四，1987年时桐水铁路分局配备的全部是蒸汽机车，是以蒸汽为动力的，一台机车的牵引力是有限的，发生正面冲突的2523次货物列车和848次货物列车都是满载，两趟列车都是由两台机车重联牵引的。
当时通道站的值班员办理了848次列车的闭塞，开通了区间后放下行车电话就跑出值班室去借油漏子要给职工分豆油，这时顶替他的外勤值班员回到值班室接到了邻站2523次列车办理闭塞，尽管前一名值班员办理848次列车闭塞已经将区间加锁，由于不久前这边办理了出站调车的进路，这名助理值班员以为调车作业已经结束，误认为通道站和干道站的区间是空闲的，强行解锁为2523次列车办理了通过进路，这样就把两趟列车放入了同一个区间。
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