退到离白桦树三米远的位置。
肖让双膝跪地，朝着刻有乔谆易名字的铭牌磕头行礼。而后，他起立，张开双臂抱住白桦树。
“爸爸，您把小棉托付给我，我一定遵守诺言，好好爱她、呵护她。七年前您说的话，我始终牢记，永远不会忘。”
乔棉慌忙转过身去，不敢再看。泪花已在她的眼眶里打转。
姜旭默默走来，递给乔棉一包纸巾。
肖让和白桦树说了好一阵子悄悄话。即使离得不远，乔棉也未能听清他都说了些什么。
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临近正午时分，他们才离开林场去往市区。
“我想回老房子看一看。”
乔棉的提议得到全票支持。
出国念书前，乔棉的母亲曾张罗着要卖掉乔谆易名下的房产，但是遭到了肖晋齐的强烈反对。
老房子得以保留，乔棉留学的费用则由肖家提供。
乔棉三岁时父母离婚，母亲远赴异国生活，所以她对母亲的印象非常模糊。乔谆易是独子，旁系亲属也极少来往。从乔棉记事算起，这套老房子就只有他们父女俩居住。
正值盛夏，北方的气候总归比南方要凉爽干燥。
老房子所在的胡同紧挨市中心，因