故事，原载于一个名曰安徒生的洋作家，写给儿童看的小人书。话说从前有一位王子，他想觅得一位佳人聘为好逑，但却有一苛刻条件，对方必须是一位门当户对的公主。他真可谓是铁鞋踏破无觅处，还没得来前费了好一番功夫。虽说天涯何处无芳草，公主有的是，但王子判不准哪一位才是如假包换的真公主。结果他带着满腔的失望，悻悻然回到自己的城堡，整日整夜的不快活。他心中对于真公主的执念与渴望，与日俱增。
有一日夜间，狂风大作，暴雨倾盆，电掣雷鸣，好生恐怖。这时，城堡的门被人敲响，老国王前往开门，门外站着一位湿哒哒的女子，自称是一位举世无双的真公主。可是，经过半宿的风吹雨打，公主的样子狼狈非常。水顺着她的金发滴答答地往下淌，流进鞋尖，又从脚跟后头溢出，让人怀疑她所言有虚。老皇后心生一计，走进卧房，搬开所有被褥，于床榻之上摆了一粒又小又圆的豌豆，随后，十二张床垫子，密密匝匝压住豌豆，再上，二十床鸭绒被层层叠叠堆在床垫之上。是夜，公主于其上就寝。
晨间，众人询问公主，昨夜休息得如何。公主嗔道：“一点儿也不舒服！我差不多整夜都没有合上眼睛！天晓得床下有什么东西，有一粒很硬的东西硌着我，弄得我全身发紫