剧本讲述的并不是古代的武侠故事，而是近代。
数十年前，江湖分作南北。
佛山叶问师从咏春拳第三代传人陈华顺学习拳法。
八卦掌宗师宫羽田年事已高，决意退隐江湖不问世事。
但他当时还是中华武术协会会长。
若他一退，这“武林盟主”的宝座自然有无数高手觊觎。
当时天下武林分作南北。
南方以武道五大家族为首。
北方则以五大门派为王。
这五家五派皆有染指“武林盟主”宝座的能力，所以他们谁也不服谁。
咏春叶问则是其中的第十一家。
他的认为练武只是为了强身健体而不是争斗。
他的理念是以武止戈。
所以他对中华武术协会的会长位置没兴趣。
宫羽田曾完成过北拳南传，所以在北方与他搭手的是大弟子马三。
但现在他还有件事没完成，那就是南拳北传。
所以他希望在南方办隐退仪式的时候，能搭手的人是位南方拳师。
但他大弟子实力高强，南方来挑战的人俱不是对手。
所以最后他们推举叶问来与宫羽田搭手。