敏芝死的第二年，才死了丈夫的赵佩芬竟然带着当时十六岁的齐国柱找上门来，说齐国柱是齐顺义的崽。
看着齐国柱和自己年轻时一模一样的脸，想起十六年前喝醉酒睡了赵佩芬这个远房堂嫂的糊涂事，想着平白得了个快成年的儿子，想着家里有个女人帮忙带孩子也挺好，齐顺义又娶了一次妻。
刚开始几年，因为不差钱，赵佩芬这个后娘对路平安、齐明非和齐秀瑶都还不错，说不上多好，却也不坏。
直到她嫁过来的第三年，也是齐顺义最小的儿子齐国栋两岁那一年，齐国柱迷上赌钱输光了家里的钱，她恶毒的本性慢慢冒了出来。
那年路平安十八岁，考上军校的他听说家里的钱被齐国柱输光了，没有生气。虽然军校一切费用全免，他还上利用暑假上山采草药、打猎，自己攒钱。
赵佩芬眼红他攒的钱，想不出理由拿到钱，便提出分家。
她闹分家的理由是，路平安已经成年，负有帮养母路敏芝照顾弟弟妹妹的责任。
如果他只顾着自己读书，不管弟弟妹妹，是不懂感恩。
路平安答应分家，却没有辍学。
他以每月三十的生活费将齐明非兄妹托付给齐顺义的三弟齐顺勇夫妻照顾。