腊月二十一日，凌晨。
武昌府城上面的天幕，一片漆黑！云层很厚，既无月光也无星星；若非城墙下有火把、照亮了些许，地面上简直是伸手不见五指。
从京师来的人马刚到城下，一匹马便倒在了地上，马匹的嘴里吐出白沫、四肢抽搐不已。摔倒在地上的人蹲下去察看可怜的坐骑。
火光中一个武夫说道：“没救了！马不能倒下，只要倒下一次、便再也站不起来！”
接着有人对着城楼上喊道：“圣旨！八百里加急兵部军令！快放吊篮下来。”
过了一会儿，城楼上有人回应道：“末将等先放一个篮子，你们派个人带军令上来查验。”
等吊篮放下来之后，一个宦官先携带着并不军令上去。没一会儿，更多的吊篮便放下来了。
一行人上了城墙，便在守将的带领下、直奔武昌府衙兵部行馆……
此时正是万物具静之时，凌晨时分的城池内外，几乎没有别的一个人。京师来的人们为了尽快进城，先前是一番叫嚷折腾；他们进城之后去府衙，加上守城的将士们一路，大群人走得很急，脚步声和马蹄声动静不小。
城中的民宅里养的狗，也跟着凑起热闹，吠叫得十分起劲。
而