一九六四年以高分考上埠头医大之后，醉心于学习，尤其是学习人体解剖这门课程时，几乎废寝忘食。他立志毕业后成为一个受世人尊敬、济世救人的名医，改变祖国城乡医疗落后的面貌。
但是，王学礼命运多舛。在轰轰烈烈的十年，岂能容得了“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的王学礼置身事外？人们都说祸不单行，王学礼身为“黑专家”、“臭老九”的爸爸妈妈不堪残酷的批斗、折磨自杀之后，唯一的妹妹也在大串联途中死无葬身之地，曝尸荒野。消息传来，王学礼的精神几欲崩溃。更让他欲哭无泪的是，兵团也不要他这个“黑五类”的儿子。王学礼最终被惊涛骇浪席卷到林海雪原的小山村，当了一名默默无闻的“赤脚医生”。
转眼间几年过去了，淳朴善良的村民认可了医术高超、性格木讷的王学礼。一个偶然的机会，一个长得很漂亮，温柔可人的姑娘撬开了王学礼封闭的感情，和王学礼爱得死去活来。姑娘的家人也很满意，开始张罗着给二人举办一个让人羡慕的婚礼。
可惜，老天爷并不护佑这对儿郎才女貌的佳人。一个突发的事件，让王学礼的性格彻底扭曲。那是一个月光明媚的夜晚，王学礼亲眼目睹了自己花容月貌，年方十八的未婚妻居然和年逾五旬的公社