人类的大脑分为左半球和右半球。而这两个半球，则是通过一个由大约两亿跟神经纤维构成的“胼胝体”连接。这个神经纤维束位于大脑正中央，横截面呈弓状。
如果胼胝体被切除，那么大脑两个半球的联系将会被切断。换句话说，如果想要研究单独一个半球的功能，那么只需要切除一个人的胼胝体就可以做到。
当然，为了研究就切除某人的胼胝体，未免太过不人道。但世界上也确实存在真的完全没有胼胝体的人。这类人中，就有一大类，是因为患上了当时的医学无法控制的癫痫，只好通过切断胼胝体的方式进行治疗。
这类没有胼胝体的人，被称作“割裂脑”。
而在20世纪60年代，美国加利福尼亚大学生物系教授斯佩里针对裂脑人进行了一系列的实验。
如果将某一个图像放置在裂脑人的左侧或者右侧，那么这个视觉信号就会首先被传递到对应侧面的脑半球。而斯佩里最初的检测项目，就是让愿意参与试验的裂脑人们坐在一个木板前。这块木板上有一行水平排列的灯泡。这些灯泡会在他的左右两侧分别闪烁。
而当研究人员要求受试者报告他们看到的景象时，他们却都表示，他们只看到了右侧的灯泡闪烁。