人类的大脑，是如何运作？如何识别某些概念？又是如何感知世界的呢？
人类的某些神经元，会对特定的概念起反应。而在理想的状态之下，人类的大脑之中，会有一组细胞专门对“祖母”这个概念起反应——不是“看到祖母的时候被激活”，而是看到或者想到所有与“祖母”有关的东西时都会被激活。
不管是“祖母的外貌”、“祖母做菜的口味”、“祖母的电话”甚至是“长得像祖母的老太太”都可以激活这些神经元。
这个假说被称作“祖母细胞”假说。这就是大脑“稀疏编码”理论的理想模型。
当然，这只是一个比喻而已。人类的大脑实际上并没有这么“符合理论”。
但是，“面对简单抽象概念的稀疏编码”是已经能够通过实验观察到的东西。
而面对复杂概念的时候，大脑也会采用“群体编码”，一群神经元在某个概念之下被先后激活，形成“戴着褐色围巾、陪小时候的自己玩耍的祖母”。
在处理感官信息的时候，一层一层神经元网络会进行特征抽取识别，如同一层层滤网一般筛选信息进行理解。同时，一些自主放电的中层神经元，则与输入神经元形成预测编码结构，从而在输入信息符合自身预