魂落魄地盖上箱子，他变得好奇起来——那一沓沓的纸上，究竟写的是什么？
邬瑾并不知道邬意的心思，赶去莫府之后，吃了一碗分量沉重的面，见先生未到，便伏在桌上假寐，却不知不觉睡了过去——鸡鸣时，邬父忽然痰迷，他帮着拍痰，给邬父换衣倒尿，一夜只睡了两个时辰。
睡梦中，他忽然身处发解试考场之中。
去年秋试，他因春季才考入州学，并未参加发解试，只到了考场之外，也未曾见过试院内情形，然而在梦中，他却是孤身一人，提着笔墨等物，站在观西桥贡院外，心急如焚。
他来迟了。
他太累了，可再累也不该在这要紧时刻睡迟了，现在已经过了卯时入试的时候，这该如何是好。
家人期盼的目光顷刻间涌入他发胀的脑袋，让他不知所措地进了无人的大门。
大门过后，左右两侧公廨十分安静，弥封所、誊录所中黑影重重，没有人看到他，他不敢让人看见，又希望能有人对他网开一面。
三年，一旦错过就要再等三年，天变成了苍灰色，他又急又悔又痛——他怎么能睡着，他应该醒着，一直醒着，永远醒着，孜孜不倦、勤勤恳恳！
静悄悄进了中门，竟然真的没有考官发