沈清扬的父亲是沈皇后唯一的嫡亲哥哥，因为他们兄妹感情甚是深厚，所以明德帝对沈家也很是看顾。
沈家的变故出现在沈清扬八岁那年，从沈父要纳一个歌姬进门开始。
沈母性情刚烈，坚决不肯让一个青楼女子进门，夫妻两个甚至闹到大打出手的地步。
沈皇后的默许，令沈父最终还是将那个已经怀了身孕的歌姬领进门，而且大摆酒宴庆贺。
沈母在酒宴现场从四层高的木楼上跳下，当场身亡。
沈父大怒，甚至在那歌姬的怂恿下不许沈母的牌位摆进沈家宗祠。
谁也不知道沈清扬姐弟后来的生活具体怎么样，但仅仅过了一年，沈清扬还未及笄的嫡亲姐姐就疯了。
沈清扬十二岁那年，他那已经疯了三年的姐姐在一场大火中尸骨无存，而他在第二天夜里就杀了那个歌姬和她的两个孩子，然后一个人逃出了京城。
谁也不知道沈清扬去了哪里，直到明德七年春，平定匈奴的燕老王爷凯旋回京，人们才知道沈清扬原来一个人去投了军，而且小小年纪便已经立了大功。
而沈父恨沈清扬入骨，三番五次上书朝廷要求治沈清扬死罪。
沈皇后或许是因为怜惜侄儿，也或许是因为