自宋熙宁八年开始，不止朝廷的局势瞬息万变，连江湖的局势也是变幻莫测。
先是天下第一大帮丐帮的帮主汪剑通收了一名名唤“乔峰”少年英才。后江南有名的武林世家，姑苏慕容氏传出令人震惊的消息，据某位不愿透露姓名的慕容府的家将透露，现任慕容家家主慕容复练功出了差错，武功尽失，以致大病缠身。随着慕容家重金向外寻求江湖名医的举动，更是坐实了这则消息的真实性。
为此，作为武林的泰山北斗少林派出玄字辈高僧玄苦前去苏州探望，之后又有被誉为“阎王敌'的神医薛慕华前往救治，顿时将这个刚刚恢复平静的武林世家再次推上了风口浪尖。
随着少林寺高僧与神医齐聚与燕子坞双方共同会诊，最终由薛慕华诊断慕容复因练功走火入魔，身受重伤，虽被救回来了，但也落下病根，难享常人之寿。总结下来，就是治不好，等死吧。
感叹一代少年英才沉寂的有之，感叹慕容家就此衰落的有之，但更多的人是眼热慕容家还施水阁的秘籍。
就在这一年年底，江南二十八家武林门派，绿林好汉展开会盟，欲到燕子坞求取武功秘籍。说是求取，其事明眼人一看便知，正是趁慕容家衰落之刻，去落井下石的。登时武林各大门派