薛景的行踪，传言说薛景因欠赌债远走高飞；也有人说薛景因走私大布命丧黄泉；还有传闻说他投奔了北山八路。孤身一人拉扯儿子薛庆余的牛满枝，她知道薛景有心劲儿心狠，知道他说一不二是个敢下家伙个人。她知道他不会回来了，她知道他欠那多赌债迟早有这一天。她只当他死了，她白日里把责怪都推到男人身上，到了孤灯明灭的长夜，她才悔青了肠子，后悔没有笼住自己的男人。没有男人的日子，让妙龄失身与小银匠偷尝禁果的牛满枝总是春心萌动，充满了身体的渴望。
失去薛景音讯的牛满枝开始了守活寡的生涯，其中最精彩的一笔，是她想掠人之美，从香久手中虎口夺食。恩长那天扛着一口袋磨好的高梁米，隔窗见到一丝不挂的满枝，以为撞见了一脸的晦气，到家洗把脸也没放在心上，倒是牛满枝的单相思欲罢不能，越发撩动心水。恩长的躲闪逃避，使牛满枝非但未心生恼恨，心里反倒更甜和这个有影有形，知道分寸的男人。
那时候的牛满枝，已经不对和丈夫重圆抱有希望，甚至对丈夫薛景撇家失业产生怨恨，当然她更不晓得薛景参加革命队伍的重大意义和光辉前景。做为一个正值盛年独守空房又水性杨花的女人，恩长与香久的红杏出墙暗中苟且偷情，使隔岸观火的牛满枝，