乾隆二十九年三月, 朝堂变了天。
太和殿举行了禅位仪式，乾隆皇帝正式退位，自诩太上皇, 时年三十五的太子永琏继任新帝，年号端和。
皇后富察氏被尊为皇太后，皇太后钮钴禄氏被尊为太皇太后，册封礼过后，太子妃西林觉罗氏成为母仪天下的皇后娘娘，搬进了永寿宫。
新皇登基, 加恩于众位兄弟，循郡王永璋擢为循亲王, 哲郡王永珹擢为哲亲王，质郡王永瑢擢为质亲王, 靖郡王永琮擢为靖亲王；成亲不到一年的八贝勒永璇擢为仪郡王。
毓庆宫的两位阿哥，绵昭、绵润，成了宫中的大阿哥, 二阿哥；皇后所出唯一的格格柚果，被封为固伦昭静公主。
禅位来得突然，朝臣们静默过后，却无人向龙椅上即将退位的乾隆出异议。
近年来, 太子殿下总理七部，万岁爷无比信任，从未生出猜忌，手把手地教导太子理政，逐步放权。
一些嗅觉敏锐的能臣早就察觉了什么, 自那晚养心殿, 乾隆与他们推心置腹之后, 他们便做好了心理准备。
万岁爷说，他老了，批折子批久了便会头疼，这天下，终究是年轻人的天下。你们务必要像辅佐朕一般，尽心尽力辅佐太子！