在华夏，人们按照煤炭的煤挥发分，把煤炭分为三大类，一种是褐煤，一种是烟煤，一种就是无烟煤。
褐煤是一种介于泥炭和沥青煤之间的煤炭，是煤化程度最低的一种矿产煤。在三种煤炭中，褐煤是成煤年代最短的一种煤，也是燃烧值最低的一种煤。
褐煤含挥发分在40以上，燃点低，非常容易点燃，燃烧时上火快，火焰大，冒烟，但燃烧时间很短，需要经常加煤。
目前在华夏，由于优质煤几乎都挖的差不多了，因此现在华夏用煤大都是以这种褐煤为主。
烟煤含挥发分在30左右，水分和灰分含量较少，燃烧时上火快，火焰长，会有大量的烟出现，燃烧时间较长。是一种发热量较高、燃烧后容易结渣的煤炭。
至于无烟煤，则是一种杂质少、质地紧密，含碳量超过80的煤炭。无烟煤的含挥发分很少，通常在10以下，燃点高，不容易着火，但一旦燃烧起来，发热量极高。这种煤在刚燃烧的时候，上火比较慢，可一旦火焰上来之后，火力很强，火焰短，冒烟少，燃烧时间长，而且不容易结渣。
通常，无烟煤都会和其他的煤炭结合起来使用的，以减少火力强度。
这三种煤，无烟煤无疑是最好的煤，可是