，就是利用地震发生时p波纵波和s波横波传播速度的不同来进行预警。
地震在地下震源发生后，释放出的能量以两种波的形式传播，一种是挤压石产生的压缩波简称p波，它的振动方向与波的传播方向一致，所以又叫纵波，它让地面上下颠簸；一种是剪切石产生的剪切波简称s波，它的振动方向与波的传播方向垂直，所以又叫横波，它让地面左右摇晃。横波比纵波强得多，振幅是纵波的310倍，是造成地震灾害的主要因素。但是横波的传播速度较慢，大约每秒4公里，而纵波的传播速度大约每秒7公里。
于是不难想到，能否利用这两种波速的时间差，一旦监测到纵波，就赶在破坏性强的横波到来之前发出预警呢预警的时间可能只有几秒或十几秒，虽然来不及疏散人群，但是来得及采取切断煤气、停止发电、停驶高速列车等措施，防止次生灾害。如果距离震中足够远，预警时间甚至有可能长到几十秒。汶川地震的震中映秀与受灾最严重的北川的直线距离约120公里，如果在映秀监测到纵波后就立即向北川发出预警，那么北川就可以有约30秒的反应时间，甚至足以组织学生撤离教学楼了。
这个原理虽然简单，但要据此建一个全国性地震预警系统，却不容易，至少要具