早在崇祯七年（1634年）的时候，张献忠曾自陕西平利谋划入川，因为山川险阻，他从仪陇县过白水川，回到陕西。其部下汉中人摇天动、黄龙等却留在了四川。
这哥俩在四川聚集穷人搞暴动，杀掠富户，得到穷苦人家的积极响应，参加者越来越多，逐渐成为一支较大规模的义军武装，为首的有十三人，打出了“摇黄十三家”的旗号。
这支人马外出活动时，使用隐语，带头的被叫做“掌盘子”，骨干人员叫“领哨”，男丁叫“毛狗”，妇女叫“婆姨”，抓人叫“带线”，分配财物叫“携获”，埋伏叫“卞子”。扎营叫“度乐”，巡逻叫“落草”。
他们活动的地盘主要集中在川东、川北的山谷间，人数多达十几万。
当他们听说高峻山打下了大昌，于是派人前来大昌联络，来大昌联络的人正是“摇黄十三家”的大首领袁韬，因为这时的摇黄十三家的摇天动、黄龙都已经战死，袁韬已经是摇黄十三家的头领。
大昌衙门内。
袁韬向高峻山拱手道：“秦王，我袁韬本是八大王的部将，听说八大王升了天，今天秦王来到川东，我袁韬特来投靠，秦王可愿接纳我们摇黄十三家？”
高峻山连忙回礼：“我早听八大