“元代以前的龙基本是三爪的，有时也有前两足为三爪、后两足为四爪的情况。到了明代流行四爪龙，清代则是五爪龙为多。
至于老百姓五爪为龙，四爪为蟒的说法，是清朝那会才开始有，主要作为皇帝与下臣服装上纹饰的区别。
皇帝穿龙袍，其它皇族和下臣穿蟒袍，但这只是名称上的差别而已。
无论三爪四爪，其实它还是龙。”
说着接过姜爱华手里的梅瓶，道：“这是个乾隆早期的梅瓶，还带点雍正器物的风格。
这三爪龙的纹饰在清代一般也就雍正时期有，我就有个清雍正青花海水龙纹长颈盘口瓶，主体纹饰就是一条五爪大龙高高在上，三爪幼龙在下昂首呼应，寓苍龙教子。
那条高高在上的五爪龙象征皇帝，三爪龙象征皇子，就是体现雍正与皇子之间父子情深的一件玩意。
不过你这件梅瓶的三爪正面龙在雍正那会好像就没有，应该是乾隆朝的独特创造。
我推测是承继雍正苍龙教子的图样寓意，这三爪龙皇子弘历那会已经继承大统，所以要以正面龙表现天子形象。
不过弘历要尊怀父皇，仍然以五爪减二的三爪形式表现当朝天子乾隆本人，寄托缅怀他老爷子。