过漫长的岁月，湾口被堵塞封闭，形成内陆湖。
在唐朝之前，西湖还曾有过很多名字，如武林水、明圣湖、潋滟湖、金牛湖、龙川、西陵湖、钱塘湖、上湖等十几个名称，西子湖的雅称是从苏轼的那首诗广为流传之后才出现的。
西湖是杭城的母亲湖，西湖的水养育了杭城，没有西湖就没有杭城。
唐德宗建中二年，即781年，李泌调任杭州刺史，为解决杭州城内饮水问题，在钱塘门、涌金门一带开凿六井，将西湖水引入城内。
大诗人白居易822年任职杭州，也兴修水利，修建堤坝蓄水放水，将西湖之水用于民生。
于是有白堤。
五代时期吴越国建都杭城，杭城得以快速发展，西湖在其发展的过程中，起到了极其重要的作用。
但是因为泥沙的淤积，西湖的面积却不断地缩小。
宋时西湖缩小至约9.3平方公里。
因此，大诗人苏轼杭城为官的时候，就下大力气动用数十万人治理西湖，对西湖进行挖淤疏浚，著名的苏堤就是挖出来的湖底淤泥堆筑而成。
南宋迁都临安，即今杭城，依然没能摆脱灭亡的命运，元朝时由于没有人去治理，至明朝时西湖几近消亡。