用牲口和人祭祀祖先或神灵，是古人常见的做法。一般的祭祀，都使用牲畜或食品。重要意义的节日，则屠杀战俘。而用本族的活人作为祭品，则是面临生死存亡的关键时刻。例如，公元前七世纪，斯巴达向美塞尼亚不宣而战，美塞尼亚人仓促应战。战斗中，美塞尼亚人向神示所询问命运，得到回答说如果将王族的一位纯洁无瑕的少女献祭给地下的神灵，那么美塞尼亚人就会取胜。于是，美塞尼亚英雄阿里斯托德墨斯主动献出了亲生女儿，亲手杀了她献给神。结果，斯巴达人相信了对手的运气，就暂时停止了攻打。在希伯来人的历史上，曾经出现过一位著名的士师－耶弗他，他曾率领大军与亚扪人兵戎相见。出征前，耶弗他许愿，如果耶和华将亚扪人交在他手中，他就一定将从家里出来迎接他的第一个人献给耶和华作为祭礼。结果，在他大获全胜返回家时，他的独生女儿载歌载舞出来迎接他。两个月后，可怜的女孩儿死在了火堆上。可以猜测，玛雅人习惯用本族的活人作祭品，献给太阳神，只是一个宗教的借口，背后隐藏的实际上是对灾难的恐惧。当一个民族常常面对无法解释自然的现象，以为大难临头，惊恐万状时，以人祭神来求得心理上的安全感，也是可以理解的。当然，玛雅的文明从何而来，是自然演
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