也一日重似一日，好像自永兴帝去后，她就如过秋之花，一天天凋零下去。有时若梨在昏暗灯光下看着她，竟会怀疑这是不是从前那个带她登上城头、要她正视自己姓氏的人。慕太后眼窝深陷，双目黯淡无光，脾气变得比以往怪异得多。有时嫌饭菜不合口味，会把一桌子杯盏盘碟都扫落在地，嚷着要人立刻给她做新的来。有时明明天气尚暖，却非要叫人取出艳色毛皮大氅来穿，又要在鬓间别上朱色杜鹃，妆扮得不伦不类。言行举止，与孩童无异。
宫婢虽仍旧尽心照料，私下里凑在一起却总把慕太后的怪异举止拿来取笑，说她老得糊涂了，连自己面目都不认得了。
若梨不喜欢听到宫婢这些私下的议论，干脆叫她们各自去睡，自己换了简洁随意的衣裳，到中仪殿陪着慕太后。宫婢偷懒，有好几盏琉璃罩子下面的蜡烛已经燃尽了，都没有换。若梨在樟木箱子里翻找了半天，才勉强找出几根蜡来，跟以往的宫蜡差了许多，是普通的白杆蜡。她就在一边的火上点了，用手轻轻拢着，举进殿内。
屋中影影绰绰，桌椅柜壁都看不清楚，烛火将若梨削瘦的身形拉得格外绵长，投映在一边的墙壁上。若梨揭开琉璃罩子，正要取下已熄灭的蜡尾，牙床之上，慕太后忽然发出凄厉的惨叫声。